El santuario, que abarca un área del tamaño de México, es el resultado de una alianza entre Grupo Shark Defenders Pew Environment Group y la Pacific Islands Conservation Initiative contando al mismo tiempo con el apoyo de muchas comunidades locales y líderes políticos. Cientos de firmas fueron recogidas en una petición local, y los estudiantes presentaron cartas y dibujos que llevan el mensaje Akono Mango Te (Protege a nuestros Tiburones). «… Como habitantes de las Islas Cook, estamos orgullosos de proporcionar toda nuestra Zona Económica Exclusiva (ZEE), un área de 1,9 millones de kilómetros cuadrados, como un santuario de tiburones», comentó el ministro de Recursos Marinos cuando hizo el anuncio el 12 de Diciembre. «Junto aTahiti y sus Islas, se ha creado el santuario de tiburones más grande del mundo. Nos unimos a nuestros vecinos del Pacífico para proteger a estas criaturas, que son muy importantes para la salud de nuestros océanos, y de nuestra cultura. Recientemente Tahiti y sus Islas creó un santuario de 4.7 millones de kilómetros cuadrados, conectando con las Islas Cook y estas, a su vez, con aquellos santuarios existentes en las islas Tokelau y Amerika Samoa
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